Selbsthilfeorganistionen sind Zusammenschlüsse von Menschen mit chronischen Krankheiten und Behinderungen. Sie sind meist auf Länder- und/oder Bundesebene als e. V. organisiert und ihrerseits wieder Mitglied in einer Dachorganisation (auf Bundesebene heißt diese Bundesarbeitgemeinschaft Selbsthilfe) Auch dem Deutschen Paritätischen Wohlfahrtsverband (DPWV) sind viele Organisationen angeschlossen. Selbsthilfeorganisationen gibt es zu fast jedem Krankheitsbild (zum Beispiel Allergie, Neurodermitis, Diabetes, Krebs, Rheuma).

Zu den Mitgliedern von Selbsthilfeorganisationen gehören neben Einzelpersonen (Betroffenen aber gelegentlich auch Professionelle) auch oft die auf örtlicher Ebene meist ohne Rechtsform arbeitenden Selbsthilfegruppen.

Finanzielle Unterstützung erhalten die Selbsthilfeorganisationen vor allem von der Gesetzlichen Krankenversicherung, aber auch aus Mitgliedsbeiträgen, Spenden und von Rentenversicherungen (Landesversicherungsanstalten, Bundesversicherungsanstalt). Durch das Gesundheitsmodernisierungsgesetz des Jahres 2004, das für die Krankenkassen gilt, haben die Selbsthilfeorganisationen über ihre Dachorganisationen Mitspracherechte in wichtigen Fragen der Gesundheitsversorgung. Sie wirken seit Anfang 2004 im Gemeinsamen Bundesausschuss und seinen einzelnen Ausschüssen mit.

Auf der Bundesebene werden die Interesse der Selbsthilfegruppe bzw. -organisationen vor allem vom Paritätischen Wohlfahrtsverband (www.paritaet.org/), der Bundesarbeitsgemeinschaft Selbsthilfe (BAG) (http://www.bag-selbsthilfe.de/)und der Deutschen Arbeitsgemeinschaft Selbsthilfegruppen e.V.(www.dag-selbsthilfegruppen.de/site/) vertreten. Die Deutsche Alzheimer-Gesellschaft und die Bundesarbeitsgemeinschaft Hospiz sind Beispiele sich selbst bundesweit vernetzender Gruppen.

Unter http://www.nakos.de/site/adressen/gruen finden sie 360 Adressen von bundesweit aktiven Selbsthilfeorganisationen. Selbsthilfeorganisationen zu denen sich Selbsthilfegruppen zusammengeschlossen haben, finden sie auch unter http://www.arzt-und-gesundheit.de/selbsthilfegruppe/index.htm